Sembra che il giovane patrizio di Mainz avesse
incontrato tempi duri. invece di organizzare un commercio
all'ingrosso, dovette guadagnarsi la vita costruendo le merci da
vendere.
Nel 1439 Gutenberg fu coinvolto in una disputa
giudiziaria con il fratello di un defunto, che aveva fatto parte
del gruppo di uomini coinvolti assieme a Gutenberg in tre progetti.
Il primo progetto consisteva in una nuova tecnica per pulire le
gemme. Nel secondo, fabbricarono specchi per i pellegrini che
regolarmente si recavano alle cerimonie religiose di Aachen. Gli
specchi servivano a catturare l'energia delle reliquie mostrate
durante le processioni, in modo da usarla in seguito.
Gutemberg fu talmente sfortunato, che il pellegrinaggio fu abolito
proprio quell'anno allo scopo di limitare la diffusione di una
malattia infettiva. Questo potrebbe aver causato grossi problemi
finanziari a Gutenberg e ai suoi soci, se dovettero contrarre dei
debiti per fabbricare gli specchi.
L'ultimo progetto fu tenuto segreto da
Gutenberg. Fu così cauto, che pur tormentosamente, il terzo
progetto rimane un segreto ancora oggi. Alcune delle parole
impiegate per descriverlo, furono poi usate riferendosi ad alcuni
processi di stampa. Ma prima che la stampa fosse comune, potrebbero
fare riferimento ad altri procedimenti che consistevano
genericamente nell'imprimere o timbrare qualche cosa sopra o dentro
a qualche cosa d'altro.
Di qualsiasi cosa si trattasse, è chiaro
che lui cercava nuovi metodi per guadagnare denaro, usando la
tecnologia più avanzata. Allo scopo aveva raccolto intorno a
sé un gruppo di persone che lavorava su invenzioni
nuovissime.
L'ultima annotazione relativa alla presenza di
Gutenberg a Strasburgo risale al 1444, ma non c'è alcuna
prova che sia tornato a Mainz sino al 1448, quando registrò
di aver ottenuto il prestito di 150 fiorini.
